Er verstarb am 09. Januar 2025 im Alter von 96 Jahren.
In Magdeburg geboren, studierte Dr. Zabel an der TH Stuttgart Architektur. Er diplomierte 1951 und war anschließend fünf Jahre wissenschaftlicher Assistent am Lehrstuhl von Prof. Hans Volkart. 1959 promovierte er hier über Bibliotheksbau, aus dieser Zeit stammt auch der gemeinsame Entwurf für den Neubau der Universitätsbibliothek Stuttgart.
Im Laufe seiner freiberuflichen Tätigkeit ab 1962 wurden eine Reihe bekannter Bauwerke errichtet, darunter die naturwissenschaftliche Fakultät der Universität Tübingen und das Schulzentrum in Hedelfingen. Das bekannteste Gebäude, das den »Hugo-Häring-Preis« erhalten hat, ist das Landratsamt in Ludwigsburg.
Dr. Zabel erhielt 1972 an der Fachhochschule Stuttgart (die heutige Hochschule für Technik) eine Professur für Baukonstruktion und Entwerfen.
Er übernahm 1982 die Leitung des Fachbereichs Architektur, das Amt, das wir heute als Dekan bezeichnen. Am 1. März 1985 wurde er zum Rektor der Hochschule gewählt.
In den acht Jahren seiner Amtszeit baute Prof. Dr. Zabel die Hochschule inhaltlich aus, gleichzeitig konnte er ihr wichtige bauliche Impulse geben, mit verschiedenen Sanierungen und dem Neuaufbau des Gebäudes 3. Im Jahre 1993 wurde er in den Ruhestand verabschiedet.
Prof. Dr. Zabel war seit 1973 auch in unterschiedlichen Rollen beim Bund Deutscher Architekten (BDA) aktiv. Er war vier Jahre lang Landesvorsitzender des BDA in Baden-Württemberg, und 1985 wurde er für weitere vier Jahre ins Bundespräsidium gewählt. Er engagierte sich in zahlreichen Arbeitskreisen, setzte sich für die Förderung einer qualitätsvollen Architektur und für bessere Rahmenbedingungen für freiberufliche Architekten ein.
Dr. Zabel gehört zu den Gründungsmitgliedern der »architekturgalerie am weißenhof e.V.« und war Vorsitzender des Fördervereins dieses Stuttgarter Vereins.
Aufgrund seines hohen Alters gab es zuletzt nur noch wenige Mitglieder der HFT, die ihn in seiner aktiven Zeit persönlich erlebt haben. Dies gilt insbesondere auch für die aktuellen Mitglieder der Fakultät für Architektur und Gestaltung.
Wir werden Prof. Dr. Zabel als Hochschule und als Fakultät ein ehrendes Andenken bewahren.
Prof. Dr. Katja Rade, Rektorin und Prof. Dr.-Ing. Jan Cremers, Dekan der Fakultät Architektur und Gestaltung